传统女式韩服初到韩国首尔时，对“新村婚服一条街”印象特别深刻。街道两边都是经营韩服婚纱的商店，透明的玻璃橱窗里展示着各种各样的韩服，色彩缤纷，成为一道独特的风景线。时间一久，记者发现韩服作为一种民族符号已经深入到韩国人的生活中。尤其是随着《大长今》等韩剧的走红，韩服更是吸引了越来越多人的兴趣。
深受唐装影响
韩服最初主要是受中国唐代服饰的影响。对此，史书中就有记载：“服制礼仪，生活起居，奚同中国”。唐代时，新罗与唐朝交往非常密切，服饰特点几乎与唐朝无异。韩服的个性发展开始于李氏朝鲜中期。从那以后，韩服特别是女装，逐渐向高腰、襦裙发展，同中国服饰的区别逐渐增大。但官服、朝服等重要礼服，仍一直延续着较多的中国特色。
朝鲜战争期间（1950—1953），西式服装进入韩国。到了上世纪六七十年代，由于生活和工作节奏加快，人们觉得韩服太过繁琐，穿着不便，因而使用者大为减少。但是，韩服爱好者一直积极推销韩服，并设计出了合乎时代、容易穿着的式样，使韩服重新恢复了活力。
“白衣民族”的由来
韩服非常讲究颜色和图案。历史上曾因贫富贵贱的差异，韩服在花纹、色彩上有过很大差别。比如，朝鲜时代的国王穿的是象征宇宙中心的黄色服饰，而平民则多身着朴素的白色服装，这也是韩民族被称为“白衣民族”的由来。
去年11月，亚太经济合作组织领导人峰会在韩国釜山举行，韩国特意为出席会议的领导人制作了韩服。据介绍，每件韩服的颜色和图案分别根据“阴阳五行说”选定，各自代表不同的意义。例如黄、青、赤、黑、白五色分别代表着东、南、西、北、中5个方位，以及金、木、水、火、土五行。而图案方面，制作者则选择了青松、竹子、云和牡丹为花样。青松和竹子代表坚定不移的意志和君子风范，而云和牡丹则象征着远离世俗的超脱境界和华丽富贵。
韩服的制作非常讲究。去年底韩国为亚太经合组织领导人设计的韩服，就是采用韩国传统的紫薇纱制作而成，据负责这次活动的著名设计师李英姬介绍，这种面料手感好，很少反光。当然，高档韩服因布料和制作非常讲究，价格也会不菲。在电影《韩半岛》中饰演明成皇后的影星江秀英身穿的华丽韩服，价格即高达1000万韩币（约7万人民币）。不过，现代韩服档次也实现了因人而异。依据面料和制作不同，可分成高、中、低数档，价格从300元到5000元人民币不等。一件真丝面料的韩服，如果是完全手工刺绣，仅制作就要花去一个多月时间，卖5000元一套也是物有所值。
韩国的夏季气温高、湿度大，凉爽的“夏布”制成的韩服最适合在闷热的天气里穿着。夏布薄而半透，且不粘身，自古以来被认为最能体现韩国女性的端庄淡雅之美。尤其因为纤维织出的布纹很像蜻蜓翅膀上的纹路，人们便给它起了一个别名，叫做“蜻蜓翅”。
过年时不穿韩服会被视为无礼
韩服着装比现代服装复杂得多，以女式韩服穿法为例，裙子里边要穿上衬裤、衬裙等配套服装。衬裤要比衬裙短3到4厘米，衬裙也要比外裙短3到4厘米。裙子的开启部分要放到后边，侧襟放到左边，并从前面系上。此外，女子穿韩服时搭配的发卡、耳坠、戒指等首饰，应选择古典的风格才可展示出典雅的气质。穿韩服当然必须化妆，不过据朋友讲，即便在平时，韩国女孩出门前也会精心打扮一番，否则就会被认为是没有修养的表现。
历史上，韩服是朝鲜半岛居民的普及服装，不过如今却很难在大街上看到了。韩国朋友告诉我，之所以平时不穿韩服，是因为现代社会节奏加快，传统韩服穿起来相对复杂，活动也不很方便。不过，这样反而提高了韩服的档次，使之成为重要节庆活动的礼服。在韩国人心中，正式场合穿韩服已经上升为一种规范，如果有晚辈违反，长辈便不会接受他们的“请安”。过年过节，上街不穿韩服还会被陌生人指为“粗鲁、没有礼貌。”也正因为如此，不管韩国人身处何方，韩服在他们心目中都具有特殊的象征意义。