对于人类而言，20世纪业已被证明是迄今最具时尚意识的世纪。“时装竟然可以毫厘不差地揭示时代的情绪，为世界的情感状态提供出色的记录。”英国圣马丁艺术学院的安德鲁•塔克说。
一方面，社会经济、政治、文化等对人们的衣着产生着决定性的影响和作用，另一方面流行服饰也在社会和文化的发展中留下了自己深深的印记。
对于中国人来说，在20世纪80年代前几乎没有“流行”、“时尚”等概念，那时的中国人被外国人形容成“蚂蚁”———一色的军装或中山装，渺小、灰头土脸、蝇营狗苟。到如今处处讲究“个性”和“品位”，时尚流行发布几与世界同步。这前后只有短短二十多年。在多元化的21世纪，中国人不再盲目追求单一的“时髦”。可是以下这些富有强烈时代烙印的“流行”，在当时却有着“一呼百应、人人追捧”的戏剧性效果。大江南北一条红裙子或一条健美裤当道的局面一去不复返了，回味过去单调呆板的流行时尚，可以对今天丰富多样的时尚生活欣慰和喝彩。
一切仿佛从一条“喇叭裤”开始。
1980—1985
■喇叭裤———最初的冒险
改革开放，国门打开，高考恢复……复苏的社会，人们的生活在不知不觉中发生着变化！喇叭裤第一个动摇了中国人数十年的整齐划一和单调乏味，是中国人流行文化里最初的冒险。这种上细下宽，把整个屁股绷得圆滚滚的，裤脚宽得足以当扫帚扫完几条大街的“奇装异服”，其外表已经不分男女拉链一律开在正前方。而过去，女装裤从来奉行“右侧开口”路线。绝大部分国人将此裤视为“不男不女，颠倒乾坤”的恶物，不少人站在政治高度上谴责说，它是“盲目模仿西方资产阶级生活方式”的表现。你只要穿上喇叭裤，就会看到周围的人对你指指点点，你会听见他们骂你“不正经”！
当然，年轻人对新事物的接受速度让人惊叹，不到两年，喇叭裤风靡大江南北。
■蛤蟆镜———叛逆形象
其实就是太阳镜，由于其夸张的造型而被人形象地戏谑为蛤蟆镜。喇叭裤+蛤蟆镜+大波浪，再加手提单卡录音机，是当时街头无业青年的典型形象。
■“鸡窝”头———开始烫发了
当时，新时兴的卷发和电烫发型让北京排队最长的地方成了理发店，尽管常常让人在巨大的烫发机下一坐就是5个小时，女人们还是趋之若鹜。
■白裤子与红衬衫———前卫男青年
白裤子搭配红衬衫曾是都市时髦男性的装扮。
■皮尔•卡丹———最早的奢侈
自从1979年让人惊艳的时装表演———法国时装设计师皮尔•卡丹亲率12名法国姑娘在北京民族文化宫进行了一场时装表演后，皮尔•卡丹成了高级进口时装的代表，并且在十年内稳坐中国人心目中国际名牌的头把交椅。
■幸子衫———哈日的初期版本
《血疑》让山口百惠成为中国的超级偶像，满大街“幸子衫”、“幸子头”、“光夫衫”、“大岛茂包”，不仅让个体户赚个钵满盆满，也让中国大众第一次明白了什么叫“名人效应”。
■“清水挂面”———琼瑶式大众情人
《窗外》、《聚散两依依》、《梦的衣裳》、《在水一方》……这些不食人间烟火的故事，征服了神州大地的痴心男女；林青霞、吕秀菱(女孩纷纷效仿她们的中分长披肩直发)、秦汉、秦祥林等偶像席卷了内地。“像琼瑶小说里出来的姑娘”成了新“大众情人”。
■纯子头———清纯派
《排球女将》小鹿纯子展示“流星赶月”的发球和“晴空霹雳”的扣杀时，中国女排正进入鼎盛时代，街上流行“纯子头”。
■锅盖头———万里长城永不倒
第一部在内地播放的香港电视剧《霍元甲》中，黄元申和梁小龙剪的那种前面有刘海，后面长及脖子的发型流行于年轻人中。
■红裙子———少女情怀
街上流行红裙子，《红衣少女》中的安然掀起了穿红裙子的风尚。根本没有设计一说，只要一块红布做成就行。
1986—1990
■牛仔裤———永远的时尚
同牛仔裤的发明一样，是由从干体力活儿的蓝领中诞生，在中国牛仔裤从打工潮中进入人们的视线，逐渐成了流行的中坚力量。
■比基尼———炸开了锅
第四届全国健美比赛在深圳举行。比基尼女孩在台上的竞技，遭到一通口诛笔伐。
■黄军装———崔式典型行头
一声“一无所有”的怒吼，唤起了一代人的激情。一个穿着黄军装、挽着裤腿、其貌不扬的家伙用沙哑的嗓音喊出了人们的心声：对自由的渴望、对传统的叛逆、对激情的追求。崔健的招牌式打扮也为一众青年效仿，军装复苏，街头重又出现穿草绿色的旧军装和布鞋、挎军用包的年轻人。
■爆炸头———街舞的雏形
美国电影《霹雳舞》上映后，“太空步”开始席卷内地，是当时最酷的舞蹈。有些人在大街上跳舞，引得观者如云，堵塞交通。年轻人烫爆炸头。
■健美裤———看上去不太健美
伴随着健美操风靡大江南北，一种让人看上去细脚伶仃，裤脚得踩在脚底并塞在旅游鞋里的黑色弹力裤风行一时，女人无论什么年龄都会穿它，尽管这种被称为健美裤的裤子既不健美又不舒适。
■港台风———劲刮十年
大批港台歌星的盒带正式引进，形成自邓丽君以来第二次港台歌曲输入的高潮。王杰、童安格、姜育恒、张雨生、千百惠、小虎队、红唇族、谭咏麟、梅艳芳等港台歌星风靡一时。他们亦成为时尚代言人。王菲出道正式闯荡歌坛时，她还是那个叫“王靖雯”的女孩，模仿邓丽君。然而，当她使用“王菲”一名后，就变成了流行风向标，从熊猫眼、蝴蝶妆到晒伤妆，无一不令人惊艳。
1991—2000
■奢侈品东移———盯上中国先富起来的人
国际顶级时尚品牌集体进入，路易威登的第一家专门店在北京王府饭店开张，阿曼尼、夏奈尔和古琦、CD跟上。专卖国际中高档品牌的国贸商城开业。
■哈日———对西方时尚不来电
一股崇尚日本明星的风潮从台湾吹到了内地，在70年代后出生的人中风行开来。他们出门玩滑板，穿HIP-HOP的衣裳，扎花里胡哨的头巾，喜欢《樱桃小丸子》、《机器猫》、《美少女战士》、《灌篮高手》、《流星花园》等卡通片，看《情书》、《爱情白皮书》等日剧，他们穿着松糕鞋和有短流苏的裙子，顶着一头纤维烫发，《HOW》杂志为哈日族提供了精神食粮。他们疯狂地热爱酒井法子、安室奈美惠、宇多田光和木村拓哉。他们对西方时尚文化可不来电。
2001—2006
■张曼玉和旗袍———重现优雅
《花样年华》带动旗袍热，片中张曼玉身着旗袍的造型性感、优雅，使旗袍弥漫了第二年的春夏秋。
■韩流———人人都爱“野蛮女友”
2000年韩国H.O.T乐队在北京举行演唱会，现场狂热犹如当年欧美追随披头士。H.O.T穿着裤管异常肥大的超级“水桶裤”，戴着亮闪闪的首饰，耳朵上挂着耳环———无一不被争相模仿。随后几年里，中国最大的韩国流行音乐俱乐部Do－re－mi有约1万名会员，鼎盛期每月以3000人的速度递增。随着韩国音乐大行其道，安在旭、张东健、金喜善等韩国明星在中国的声望如日中天；韩剧流行，到《蓝色生死恋》及《野蛮女友》时达到顶点，韩式装扮以用色大胆、结构夸张著称，如今有越来越精致的倾向；韩国整容风也吹到中国。
■唐装———我们也领导一回潮流
唐装享誉全球上海APEC峰会上，20位国家领导人集体亮相，他们齐刷刷地穿着大红色和宝蓝色的中式对襟唐装，刹时光彩四射，此情景通过电视、报纸等媒体传遍全球，中国唐装迅速流行。