（一） 香港制衣业的发展过程
一九五零年,香港只有41间制衣厂,雇用1,944名工人,约占本港工厂总数2.8%及占本港制造业雇员总数2.4%。在五十年代,大量资金、创业人才和廉价劳工从中国涌入,本港制衣业藉此迅速发展。
制衣业在六、七十年代继续蓬勃发展。六十年代初期,制衣业超越纺织业成为出口收益最大的工业,也是制造业中雇员最多的工业。由于制衣业涉及较为劳工密集的工序,该工业蓬勃发展的主要因素是那几年间本港有大量廉价劳工供应。但是,香港的工资现己提高,而工资低廉的亚洲竞争对手也发展了制衣业,廉价劳工这个优点便随着时间的过去而逐渐消失。出口数量受到限制,加上生产成本相当高昂,促使制衣业提高产品质量,增加出口项目的价值及发展新产品,其中包括用各种混合纤维制造的高档时装。
八十年代制衣业因应市场对高质素及时髦服装的需求,继续发展。现在生产的服装,由高级时装至简单的衣服配件,应有尽有。在出口市场上,制衣业面对激烈的竞争,因此越来越明白到自动化生产的重要性。很多制造针织衣物的厂商装置了电脑辅助设计仪器,以及自动化电脑辅助针织机器。在其他成衣制造方面,较大的工厂也通常设有电脑辅助纸样放码及排唛机器、绘图机以及自动裁剪机。
近年本地制衣业己逐渐向高档市场发展,并建立起高质时装的形象。香港亦成为亚太区内着名的成衣采购中心,既吸引到大批生产简单货式的定单,亦吸引到小量高价成衣的定单。前一类定单(受配额限制的除外)通常交予该行业设于华南地区的生产基地制造,而后一类小量高价成衣则由本地工厂生产。除了有限的外地加工,受香港的出口配额限制的产品,必须在本港制造,以符合香港产地来源规定。
（二）香港制衣厂的规模和结构
在一九五零年至一九七零年间,工厂数目以平均年增率24.9%增至3,491间,雇用人数以平均年增率24.6%增至148,025名。一九七五年,香港有8,047间制衣厂(占制造业工厂总数25.9%),聘用257,595名工人(占制造业工厂总数37.9%),成为制造业中最大和最重要的工业。由一九七五年至八十年代中期,该工业以价值计算,续有增长,但占整体制造业的比例,则开始下降 :在一九八七年制衣厂的数目达到高峰,共有10,556间,但郤只占当时制造业工厂总数20.9% 。同样地,制衣业在一九八六年所聘用的工人数目也达到高峰,共有299,932人,占当时制造业雇员总数34.5%。此后,工厂数目降至一九九二年的6,980间(占制造业工厂总数16.6%), 而同期雇员人数则降至186,607人(占制造业工厂总数32.7%)。不过,制衣业仍是制造业中最大的行业,规模是纺织业的两倍有多。
制衣厂的规模普遍比以前小。在一九七五年之前,制衣厂平均聘用超过40名工人(一九六五年平均多达58名),但到了八十年代,制衣厂的平均雇员人数一直逐渐下降至平均每厂30名工人。
（三）香港制衣业的出口业绩
本港制衣业的产品出口值,从一九六零年的10.1亿元增至一九九二年的771.56亿元,平均年增率为14.5%。自六十年代起,制衣业已是出口收益最大的工业,占本地产品出口总额30% 以上。除了一九七五年全盛时期的44.6% 外,所占比重一般在30%至36% 之间。一九九二年的数字为33% 。以价值计算,香港在一九七三年至一九八五年间是世界上最大的成衣出口地区(除了一九七八年和一九七九年被意大利超越外)。一九八六年,意大利再次占第一位,并一直保持该位置。从此香港便一直是世界第二大成衣出口地区,只在一九八八年一段短时间内为南韩所超越。在一九九二年,香港随中国和意大利之后,为世界第三位成衣出口地区。
（四）香港制衣业有利因素
香港的制衣业以经验及技术见称, 并在海外享有制造优质衣物的声誉。制衣业有熟练员工, 可以生产各式各样的衣物, 不但可大批生产, 也可生产特定项目。他们可以就顾客自行设计或指定的成衣样办提供专业意见及协助。此外, 制衣业经常因应市场需求及时装潮流的转变而作迅速反应, 试验利用全新及更先进的衣料, 并深谙管理之道, 以求符合顾客的需求。
制衣厂以中小型为多, 这是制衣业的有利因素。这些工厂制造多种款式的时装, 并能够在一个有效率的分包网络下, 配合不断变化的市场需求。本港制衣业越来越注重品质, 并能准时迅速交货, 因此声誉日隆, 竞争力亦随之提高。
香港的制衣业也得到一些辅助工业的帮助。这些工业提供线、拉链、钮扣、扣件及标签等配件, 以及一些对于生产时装极为重要的多类型花边。织造、针织及加工漂染厂亦为制衣业提供部份所需布料。
（五）香港制衣业限制因素
和其他工业一样, 制衣业在聘请和保留员工方面也碰到困难, 这是因为很多工人都受到正在扩展的服务行业吸引。服务行业通常给予工人较高的工资、较佳的工作环境、以及较有社会地位的感觉。随着工资上升及生产成本高涨, 香港面对其他低工资生产地区的强烈竞争。自从一九八六年中以来, 操作员短缺问题一直未有改善。此外, 香港为离岸制造业担起支援中心的角色, 提供设计、商品推销、品质控制、搜集原料等支援服务, 业内郤严重缺乏从事此类支援服务的熟练员工。
本地纺织业的生产量减少亦对制衣业厂商造成打击, 因为制衣业非常倚赖本地所生产和供应的高质纺织纱线和布料。事实上, 迅速提供纺织样办正是制衣业能保持竞争力的主要因素。可是, 本地纺织业并未为制衣业提供完备系列的梭织及针织布料。织造业主要生产厚身棉质制品, 例如斜纹棉布; 而环形针织业则大多生产棉质布料供本地耗用。因此, 制衣业如需用人造织纤维轻质布料或混纤布料, 就要倚赖进口物料。
过往香港在优质成衣方面, 比低成本出口地区具竞争力, 并较能在短时间内更有效率地完作制造过程。可是随着其他地区的发展迅速, 与香港的领导地位距离渐渐缩短。此外, 这些地区亦已能生产为市场接受的优质成衣, 跟香港的优越地位也渐渐拉近。
美国及西欧的零售业在决定买货时, 愈来愈强调短周期及迅速补给, 香港在这方面由于远离这些市场, 因而失去地利。
与纺织业一样, 制衣业的发展亦因各主要市场限制香港成衣的出口数量而受阻。在一九九三年, 香港的纺织及制衣产品出口总额的59.9%(没有制衣业的单独分目) 受到出口数量限制。由于主要市场如美国和欧洲联盟等对香港产品出口施加限额, 制衣业在产量上的增长因而受到限制。
（六）香港制衣业的前景
面对在数量上的限制, 香港厂商现正制造更高质素及增值额更高的出口产品。
由于保留业内工人及聘请新人遭遇困难, 制衣业因而需要长期的人手计划及发展, 使业内有足够的技术人手, 应付未来的需要。
香港制衣业的长远发展, 端视其是否有能力制造增值额更高的产品、实施生产多元化和开拓新市场。本港厂商深明这点。日本在很多出口制衣产品的厂商眼中, 是一个很有潜力的大市场, 而厂商已经在日本展开深入宣传活动。另外, 由于人口众多而居民生产日益富足, 中国是本港制衣业厂商已开始进军的另一个庞大市场。其他活动如东南亚、东欧等, 亦有极佳前景。
由于近年来香港劳工短缺, 地价及租金飞涨, 部分本地厂商已经将劳工密集的生产工序, 及较低档和不受出口数量限制的产品的制造工序, 迁往中国进行。不过, 如果最终产品要输往实施限制的市场, 可迁往香港以外地方进行制衣的工序, 则受香港产地来源的要求的限制。如果产品在香港制造而部分在中国加工, 香港**贸易署现负责执行一项特别外地加工安排, 确保只有符合香港产地来源规则的产品, 才取得香港产地来源资格。
乌拉圭回合有关纺织品及制衣品之协议将在一九九五年实行, 根据这协议在未来十年内, 过往受制于多纤协议所签订的纺织品双边协议的数量限制, 将逐步放宽。预期在该十年协议的后期, 始会放宽有实质贸易利益的产品的限制。因此在未来数年内, 这协议对香港制衣业架构所产生的影响将是微乎其微。制衣业的生产会继续以香港为基地, 但为保持竞争力, 产品亦会继续转向高档及集中于生产高品质成衣。由于纺织及制衣业所受的数量限制, 将于该协议的后期逐渐大幅放宽, 相信届时制衣业在结构上将会重组; 并会把简单的生产工序迁往低工资地区, 而在香港维持一定程度的生产, 以便发展产品及培训管理及技术专才。