面料前所未有的丰富多样，现今的服装设计大多先从面料的设计搭配处理入手，根据面料的质地，手感，图案特点等来构思。
得体的面料设计处理方案是服装设计的关键，无论是简约主义还是装饰主义，或是我行我素的设计，设计师们都明白：
选择适当的面料并通过挖掘面料美来传达服装个性精神是至关重要的。充分发挥材料的特性和可塑性，创造特殊的质感和细节局部，以阐释服装的个性精神和最本质的美。
每当一种崭新的服装面料问世，都推动着服装的更新和发展。近年来，服装材料的发展有目共睹，有的是天然纤维材料改进了性能，如全棉能抗皱，羊毛能机洗，真丝不褪色，亚麻手感软等；有的是新工艺、新材料，如阻燃技术的产品，高科技防水透气织物，各种新型复合纺织材料，防静电除尘织物，各种涂层工艺面料……层出不穷的现代科技带来的新材料、新产品，使现代服装的功能大大增强，面貌焕然一新。
被誉为“重金属大师”的法国设计师帕克拉纳是被公认的最彻底的材料革新者。
他于1966年开始设计展示自己的独创作品，在面料的选择上不拘一格，尤其是各种金属材料在他的手里更是得到了巧妙的运用。他所设计的盔甲般的金属服装，配上水晶珠串、玻璃纸片、，鹅卵石、扣子、唱片、瓷砖碎片、塑料片等装饰的鸵鸟毛，营造了一个美轮美奂的奇妙形象。
玛丽麦克法登是美国著名的时装设计师，同时是考古学家和收藏家。
她不遗余力地在面料设计上追新求异，曾于1976年和1978年两度荣获美国时装设计界的“奥斯卡奖”的“柯蒂”大奖。在她的设计生涯中最引人注目的是1975年首创的一种特殊褶布面料。这种富于动感和立体效果的褶布面料是将普通的纯棉或涤棉混纺的水纹布浸压在一种有机树脂内，经高温烘熔和热压定型，使布面形成稠密而自然的褶铜纹样。这种褶布面料经较长时间的穿着和水洗日晒也不会变形，用这种面料制作的服装极富立体感和雕塑感。
意大利著名设计师詹尼·范思哲对面料的综合使用更加特别。
他可以将皮革、丝绸、蕾丝花边、斜纹棉布这些看似风马牛不相及的材料得心应手地结合到一起，创造出意想不到的效果。正如他本人说：“是我先将粗布同金银线织物，皮革和织物结合起来”。并且在图案方面，他随心所欲地将全然不同的艺术风格揉合在一起。从远古的图腾，到文艺复兴的纹样，从巴洛克的浪漫轻柔到未来派的前卫帅气，林林总总的图案和造型，被后者漫不经心地混在一起，显出独特的个性来。他对自己的评语是：“我的灵感并不来自于学术研究，而是来自直觉。我总是向前看，就连古典对我来说也意味着现代”。
被誉为“面料的魔术师”的日本设计师三宅一生也是一位热衷于面料创新的高手。
在他的设计中特别留意对面料的选择。他要求的面料肌理必须有新鲜感而且与众不同。充分发挥面料的特性，改变了高级女装和成衣一向平整光洁的定式，以各种面料甚至连纸张、橡胶、塑料等工业生产的材料也都给他以灵感，来创造出各种各样的肌理效果。一生褶是大家对三宅一生最直接的印象。这种褶与我们平时所见的百褶裙的褶不一样，这种褶的原料是涤纶。在用机器压褶时直接依人体曲线或造型需要调整裁片与褶痕，而并非我们平常所见的从一大块已打褶的布上剪下裁片，拼接缝合而成。这种服装平放时本身就像雕塑品一样呈现出层次清晰的几何图形，而穿在身上时又随身体的一举一动形成波动韵律之美。他说过：“服装不但要被人从外面看见，也要让人从里面感觉到”。因此，他只有在完全了解一种面料的性能之后才去动手设计服装。他对所有能作为面料设计素材都极有兴趣地加以实验，甚至亲自动手去纺线、织布，他常常深入纺织厂或作坊，从半成品甚至次品、废品中获取灵感和启发。三宅一生的日本同行川久保铃对面料运用也是用心良苦。他在设计时往往集中70%的精力用于面料的肌理表现，甚至在国际时装界极高声誉的高田贤三还为自己的服装设计面料。
国外服装设计师对服装面料的改造与运用的例子不胜枚举，著名设计师皮尔卡丹在1968年设计了乙烯基迷你裙；1998年沃尔特凡尔设计的红色宴会装，在合成材料上布满凸起物，就像一条未来主义，T型台上的模特似戴着面罩轻歌曼舞，颇有些对合成材料服装自嘲的意味；2001年，保罗哈维设计的“系列100”女装用超轻的尼龙单纤维丝制作而成，下后衣服极小，单穿时纤维就像衣服的骨架，几层不同色彩的衣服叠穿时可以得到层次丰富的混色效果；通常被用来制作安全套和清洁手套的乳胶材料被提奥曼切在“清新1998-2000年”作品中制作成乳胶服装，能够像皮肤一样与人体的轮廓完美贴切地结合。
不难看出在服装发展进程中，大批优秀服装设计师都对面料有很深的研究，这些服装设计师巧妙地利用面料，创造出了奇妙的服装效果。